Em 2006, eu tinha acabado de completar 14 anos. Eu sabia o que era anime na época, claro; correr para casa depois da escola todos os dias para me empanturrar de reprises da Toonami de Dragon Ball Z e Rurouni Kenshin ainda era um ritual vital para mim e todos os meus amigos (e nos últimos dois anos, Consegui até começar a ficar acordado até tarde para pegar Cowboy Bebop e Trigun no Adult Swim). Eu não sabia nada sobre Neon Genesis Evangelion, além do fato de que parecia um anime legal de ficção científica com lindas garotas de anime.

Essa é uma tradução de um texto escrito por James Beckett,
publicado em 15 de Agosto de 2021 no Anime News Network

Essa boxart brilhante e a promessa de garotas fofas de ficção científica foram basicamente o que me motivou a comprar originalmente o box de DVD Evangelion Platinum Collection quando minha família partiu em uma viagem para Nevada. Quando chegamos a Las Vegas, eu estava completamente encantado e perfeitamente feliz por ficar sozinho enquanto os adultos iam explorar os cassinos, já que isso significava que eu poderia assistir o anime do começo ao fim em apenas alguns dias. Imediatamente comecei a assistir novamente meus episódios favoritos durante a viagem de volta para casa e os revisitaria repetidamente nos meses seguintes. Graças à internet, acabei descobrindo que havia um filme adicional inteiro, The End of Evangelion, que também encontrei e assisti o mais rápido possível. Ele manteve seu lugar como meu filme favorito de todos os tempos desde então.

Minha entrada no fandom não é de forma alguma única. Embora eu não soubesse na época, Neon Genesis Evangelion era (e ainda é) um dos animes mais conhecidos e amados já feitos. Milhões de fãs em todo o mundo provavelmente têm histórias muito semelhantes de seus encontros iniciais com o show. Mesmo antes de começar a desenterrar montanhas de contexto e novas perspectivas sobre a franquia, graças a comentários na internet e fóruns de fãs, eu sabia que Evangelion era especial. Nunca na minha vida encontrei um trabalho que falasse com tanta força e empatia com as muitas emoções tumultuadas com as quais eu estava lidando como um adolescente viciado em hormônios. Embora eu ainda não fosse capaz de articular muito bem meus sentimentos sobre o programa, ainda podia intuir o núcleo emocional do conto de Shinji Ikari, enterrado como estava sob fluxos intermináveis ​​de filosofia pós-moderna e construção de mundo nerd de tecnologia.

Felizmente, eu tenho um relacionamento muito mais saudável com meu pai do que o que Shinji e Gendo têm na série e filmes originais de Evangelion (e se você está lendo isso, pai, obrigado por apoiar meus hobbies ridiculamente nerds todos esses anos – eles são finalmente valendo a pena!). Eu, no entanto, entendo perfeitamente a dor e a confusão que surgem ao se sentir negligenciado e maltratado por um pai que você nunca foi capaz de entender ou reconciliar completamente, e como esse trauma específico pode colorir todos os aspectos de sua vida muito além da infância. Sim, uma grande parte do apelo de Evangelion para James, de 14 anos, foi, de fato, assistir monstros-robôs legais e assustadores esfaquear um monte de monstros-anjos-alienígenas legais e assustadores com suas facas científicas brilhantes, mas Evangelion foi a primeira vez que encontrei um pedaço da cultura pop que cavou direto no meu âmago com um poder tão feroz.

Quando Shinji foi absorvido pela paisagem mental surreal do anjo Leliel no episódio 16, “The Splitting of the Breast” (NT: “Doença até a Morte” na versão brasileira), foi-me mostrado como uma série poderia confrontar e desmantelar as expectativas de seu público de uma maneira emocionante de assistir. Quando a mente e a alma de Asuka foram invadidas por Arael no episódio 22, “Don’t Be” (NT: “Pelo Menos, Seja Humano” na versão brasileira), aprendi as maneiras pelas quais você pode usar forma e técnica não apenas para contar uma história, mas para quebrá-la e, ao fazê-lo, permitir que seu público se conecte com seus personagens em um nível ainda mais profundo. Quando finalmente cheguei a The End of Evangelion – e toda a pesquisa e leitura que tive que fazer para entender o que diabos eu tinha acabado de assistir – fiquei maravilhado com as maneiras como Hideaki Anno e a equipe da Gainax foram capazes de transformar sua história em algo além de “apenas um anime”. A maioridade apocalíptica de Shinji foi uma alegoria para as dores de crescer e viver em um mundo doloroso, e um acerto de contas dolorosamente pessoal para Anno como autor. Ao experimentar Evangelion, aprendi que as histórias podem ser mais do que meras fatias de entretenimento ou escapismo; aprendi que o propósito da arte, em todas as suas formas e funções, é fornecer um meio para que as pessoas se entendam em um nível além do superficial.

Parafraseando o falecido Roger Ebert, histórias como Evangelion são “máquinas de empatia”. Tenho quase trinta anos agora e aprendi o suficiente para saber que nada do que Evangelion fez, antes ou agora, é inteiramente novo ou único. Em 2006, porém, eu não era mais velho que o próprio Shinji Ikari, e Neon Genesis Evangelion era exatamente a máquina de empatia de que eu precisava naquele momento da minha vida, quando mal conseguia entender meu próprio lugar no mundo e todos os sentimentos complicados eu tinha sobre mim e as pessoas ao meu redor. Por um tempo, quando eu era criança, Evangelion parecia maior e mais importante do que qualquer coisa que eu já havia encontrado, e eu não sabia como qualquer outro trabalho poderia superá-lo, em minha mente.

Não demorou muito para eu saber que Hideaki Anno havia formado o Studio Khara e transformaria meu anime favorito de todos os tempos – minha coisa favorita de todos os tempos, na verdade – em uma série de filmes brilhantes e de alto orçamento. Evangelion: 1.11 You Are (Not) Alone estreou no Japão em 2007, seguido por Evangelion: 2.22 You Can (Not) Advance em 2009. Eu estava no ensino médio na época, e muito mais bem ajustado (pelo menos, tanto quanto qualquer adolescente pode ser). Eu também era um cidadão totalmente naturalizado da internet e passava horas vasculhando sites de notícias (incluindo o Anime News Network) em busca de qualquer informação que pudesse ter em minhas mãos. Admito até que, em meu desejo ingênuo e desesperado de consumir todo o Evangelion que pudesse, o mais rápido possível, consegui algumas camrips com legendas questionáveis ​​dos filmes de aplicativos de compartilhamento como o LimeWire. Eu gritei de alegria com todas as cenas de luta incríveis e momentos favoritos dos fãs de You Are (Not) Alone, e teorizei obsessivamente sobre todas as mudanças no enredo estabelecido que ocorreram em You Can (Not) Advance. Quando me formei em 2010, a história de Shinji Ikari e sua eterna busca para entrar no robô já fazia parte da minha vida há anos.

Evangelion: 3.33 You Can (Not) Redo não chegaria até 2012, embora vários contratempos por parte da Funimation atrasassem seu lançamento nos Estados Unidos por um longo tempo, e como eu havia praticamente parado com meus métodos de pirataria quando me tornei um “adulto respeitável ”, isso significava que eu realmente não veria o terceiro capítulo de Rebuild of Evangelion até 2016. Embora o Eva 2.22 tenha se esforçado para fazer alguns desvios notáveis ​​do esboço de seu antecessor, o 3.33 marcou uma ruptura total com o narrativa original de Evangelion. Shinji e o público foram repentinamente catapultados para um futuro ainda mais sombrio e alienante do que o anterior. Havia rostos familiares entre Asuka, Misato, a nova Rei e muitos dos ex-combatentes da liberdade da NERV sobreviventes que estavam lutando contra os esquemas ainda mais ridículos de acabar com o mundo de Gendo, mas eles foram distorcidos sob camadas de desconfiança, cinismo e todas as tragédias que as pessoas do mundo foram forçadas a sofrer durante a longa ausência de Shinji no período entre o segundo e o terceiro filmes.

You Can (Not) Redo não é apenas uma reviravolta agressivamente desorientadora e perturbadora na fórmula tradicional de Evangelion; também mal funciona como uma história autônoma. As pilhas intermináveis ​​de conhecimento e exposição estavam se tornando difíceis de analisar até mesmo para os veteranos da franquia. Os específicos “quem é”, “o que é”, “onde está” e “porquês” do enredo e dos personagens eram ainda mais ambíguos do que na série original, e isso realmente diz algo. Com pouco menos de 90 minutos, You Can (Not) Redo consegue ser muito e não o suficiente de uma vez, e quando termina você se sente como se tivesse apenas metade de uma história completa. Em 2016, eu passei tantos anos longe de Evangelion quanto em minha vida, e enquanto eu estava fascinado por Evangelion 3.33, e até mesmo amava elementos dele, eu não conseguia dizer o quanto gostei do filme como um todo.

Como a série original, a saga Rebuild é uma coisa confusa e orgulhosamente imperfeita, então não vou fingir que algumas das minhas dúvidas vêm simplesmente de problemas genuínos que tenho com cada um dos filmes. Mesmo quando descobri mais respeito sobre You Can (Not) Redo em exibições subsequentes, continuou sendo uma bifurcação na estrada para minha jornada como fã de Evangelion. Aqui estava esta história sobre um menino petulante que está sofrendo eternamente pelos mesmos ciclos de auto-aversão, cinismo, confusão e aceitação sombria que pareciam tão viscerais e reais para o meu eu de quatorze anos. Agora, em 2016, eu era um adulto. Tipo, um adulto de verdade. Eu tinha acabado de começar meu trabalho como professor do ensino médio, onde de alguma forma era legalmente responsável pelo bem-estar mental e emocional de dezenas e dezenas de Shinjis e Asukas, e estava até começando a trabalhar como crítico profissional paralelamente. Inferno, eu era casado.

Evangelion costumava ser uma coisa incrivelmente importante para mim. Era sagrado, ou tão próximo do sagrado quanto algo poderia ser para uma criança que encontrou mais conforto na teologia de retalhos de monstros robôs fictícios de Evangelion do que qualquer coisa que possa ser encontrada em um texto religioso real. Dez anos depois, eu era uma pessoa diferente, vendo Evangelion como a coisa falha e frustrante que sempre foi. Isso era inevitável, suponho, e ainda amava a série, mas amava da mesma forma que alguém pode amar as memórias de sua casa de infância, e o que eu estava sentindo em 2016 era semelhante àquela mesma pontada de nostalgia melancólica que vem vendo o quão pouco do seu antigo quarto mudou desde que você partiu para fazer o seu caminho no mundo, e avaliando o quanto você mudou desde então. Afinal, você nunca mais poderá dormir naquela sua cama de novo. É muito pequena.

Levaria mais meia década antes que eu pudesse terminar a história. Evangelion: 3.0+1.0: Thrice Upon A Time não apenas possui o nome mais pesado de toda a série de filmes, mas também é o mais complexo e desafiador dos filmes de longe. Demorou o dobro do tempo para produzir qualquer um dos outros filmes, e mesmo quando você considera o tempo que Anno decolou para desconstruir outro clássico kaiju com Shin Godzilla de 2016, o produto final de Thrice Upon a Time é uma prova da intenção de Anno do Studio Khara. Ele dura mais de duas horas e meia, tornando-o um dos filmes de animação mais longos da história, e quase cada minuto desse tempo de execução é repleto de mais conhecimento, mais explorações das estranhas novas vidas que os pilotos de Eva encontrarm, em mais oportunidades para Anno se separar e reconstruir Evangelion tão completamente que não há absolutamente nenhuma dúvida sobre o que Thrice Upon a Time está aqui para fazer. Este é, sem sombra de dúvidas, o verdadeiro Fim de Evangelion.

Evangelion: 3.0+1.0 foi lançado no Japão em março de 2021, após sofrer vários atrasos devido à pandemia de COVID ainda em andamento. Ele acabou de estrear no resto do mundo, incluindo os Estados Unidos, em 13 de agosto de 2021. Isso foi ontem, no momento em que este artigo foi escrito. Ainda mais do que You Can (Not) Redo, este filme final de Rebuild é algo diferente de tudo que já vimos em Evangelion, mesmo que o filme recicle e recontextualize constantemente elementos de toda a franquia. A série de televisão original, The End of Evangelion, e até mesmo o império cross-media de spinoffs e obras de fãs – Thrice Upon a Time está em conversa com tudo isso.

Eu só vi o filme inteiro uma vez, até agora. É um desafio exaustivo de exposição meio explicada e desenvolvimentos de enredo inescrutáveis, pouco coerentes como um filme independente, e toda a tradição e história de fundo são apenas parcialmente compreensíveis se você for um fã de longa data. Existem agora tantas variedades de Unidades Eva, Unidades de simulação de Eva e navios de guerra movidos a Eva que apenas os editores de wiki mais dedicados serão capazes de acompanhar todos eles. Isso sem falar nos três cenários apocalípticos diferentes que são de importância fundamental para o enredo, que podem ou não ser o mesmo evento.

É, de fato, a apoteose da marca particular de High Falutin ‘Evangelion Bullshit de Hideaki Anno, e eu estaria mentindo se dissesse que meu tempo assistindo Thrice Upon a Time não foi preenchido com uma sensação crescente de pavor. Depois de passar metade da minha vida esperando para ver a história de Evangelion até seu verdadeiro final, eu temia que a terrível profecia de You Can (Not) Redo se mostrasse correta, e que Evangelion nunca mais teria o mesmo poder que já teve. Para mim, e para tantos outros como eu. Não seria mais esse artefato inextricável de poder quase mítico. Seria simplesmente um desenho animado sobre o qual eu tinha sentimentos confusos. Algumas boas e outras ruins. A vida é assim né?

Porém, isso é vida. Anno sabe disso, assim como Evangelion. À medida que Thrice Upon a Time rompe seus ciclos intermináveis ​​de violência de robô contra robô, ele se aproxima de um clímax que é tão catártico e preciso em seu poder que me levou às lágrimas, e seu poder vem precisamente de como Evangelion exerce seu poder. Muitas imperfeições com tanto orgulho quanto suas conquistas, e como ele considera os lugares que Shinji, Anno e todos os fãs de Evangelion devem ir, se quiserem seguir em frente.

O filme ecoa os visuais e as batidas da história de The End of Evangelion até seu ato final, no qual Shinji deve enfrentar seu pai Gendo no campo de batalha mais metafísico e abstrato que já encontramos. É aqui que nosso herói faz a escolha mais inesperada de sua vida: ele fala com seu pai. E ele se despede de todos Evangelion. Há tanto nas imagens e temas deste ato final que eu poderia facilmente gastar mais três mil palavras para detalhá-lo, mas o que mais importa para mim, agora, é o fato de que Anno, o bastardo conivente, conseguiu quebrar meu cérebro e meu coração uma última vez, fazendo exatamente a máquina de empatia que eu precisava em minha vida. Novamente.

Em Evangelion: 3.0+1.0, finalmente podemos conhecer Shinji Ikari, não como o menino assustado que ele tem sido nos últimos 25 anos, mas como o homem que ele sempre esteve destinado a se tornar. Um homem que finalmente aprendeu não apenas a viver consigo mesmo, mas também a encontrar a alegria e o significado de viver para os outros. Depois de todas essas incontáveis ​​batalhas e colapsos, depois de séries de TV inteiras e franquias de filmes e adaptações de videogames e spin-offs de romances leves das mesmas desventuras, repetidamente, esta conclusão mostra Shinji aproveitando o poder cósmico de quaisquer que sejam as forças que moldam o mundo de Evangelion para realizar a única coisa que poderia salvar seus amigos e seu mundo: ele construiu uma vida para si mesmo e para seus entes queridos, que não tem nada a ver com os Evas ou com os história de Evangelion. Acho que nunca esperei que a história de Shinji terminasse com ele confrontando a natureza fictícia de toda a sua existência e, em seguida, destruindo-a para libertar seus entes queridos, mas aqui estamos nós. Faz todo o sentido.

Obviamente, não estou argumentando que literalmente abandonar e/ou destruir o mundo de Evangelion é a chave para abrir a verdadeira felicidade para seus fãs, ou o que quer que seja. Eu também não acho que Anno está. Não há problema em amar histórias sobre meninos tristes e grandes robôs que explodem coisas realmente boas. É normal amar os personagens que vivem nessas histórias, sentir dor quando eles sentem dor e encontrar alegria em sua felicidade. Dito isso, também não há problema em deixar essas coisas irem, para permitir que elas tenham seu lugar em seu passado enquanto você cria um novo futuro para si mesmo. Evangelion não é a Bíblia Sagrada para geeks de anime. Não é a obra de arte que vai te mostrar como viver a vida que você sempre fantasiou para si.

É apenas… um anime. É um anime importante e extremamente divertido, sim, e que merece todos os elogios e escrutínio que conquistou ao longo dos anos, mas é um anime, mesmo assim. Uma coisa pequena, no grande esquema de cada uma de nossas vidas, e não há uma pessoa nesta Terra que precise de Evangelion, ou qualquer outro anime como esse, para fazê-la feliz. Mesmo Hideaki Anno ficará bem, quando ele se for. Assim como Shinji, Asuka, Rei, Mari e todos os outros que continuarão, de uma forma ou de outra.

Tenho quase trinta anos agora. Eu vivi uma vida adorável, até agora. Para o James de 2006, essa idade teria parecido uma impossibilidade absoluta. Se você tivesse me perguntado apenas alguns anos atrás, quando eu estava parado naquela bifurcação em forma de Evangelion na estrada, eu poderia ter lhe dito que ainda estava com muito medo da perspectiva de envelhecer. Eu estava preocupado que a pessoa que eu estava crescendo estivesse muito distante daquele menino que eu tinha sido, e que não demoraria muito para que o caminho de volta para aquele estado de espírito estivesse perdido para mim para sempre.

Agora, em 2021, parece que mal comecei minha vida, ainda. Tenho uma casa da qual me orgulho, um trabalho que me satisfaz e me desafia e uma esposa que é a estrela brilhante de todo o meu mundo. O que eu acho que Evangelion quer nos dizer com Thrice Upon a Time é algo que eu só acho que poderia estar pronto para ouvir agora, neste exato momento da minha vida, onde eu simpatizo mais com Shinji, o homem, do que com Shinji, a criança.

Está nos dizendo que está tudo bem crescer. Está tudo bem envelhecer. Talvez você ainda carregue os mitos e confortos de sua infância por muitos anos, ou talvez deixe algumas dessas histórias irem para um lugar onde novas pessoas irão encontrar. Haverá outros que o amarão, não por quem você pensou que deveria ser, mas pela pessoa que você realmente se tornou. Eles irão ajudá-lo em seu caminho pelo mundo, e você deve retribuir o amor deles da mesma forma. Você lhes dirá bom dia e boa noite. Você vai dizer a eles olá e adeus. Você pegará suas mãos e trabalhará com eles para construir um futuro melhor. Você vai ficar bem.

Evangelion: 3.0+1.0 não consegue apenas fornecer uma conclusão adequada para a história de Shinji, e não serve apenas como uma exibição exuberante das habilidades de Anno e Studio Khara como artistas e criadores. Também dá aos fãs que cresceram com Evangelion a chance de se ver em sua história uma última vez, e saber que se Shinji pode finalmente encontrar seu lugar no mundo, nós também podemos. Eu pessoalmente não preciso deixar Evangelion para trás da mesma forma que Hideaki Anno faz, mas é bom saber que se e quando esse momento chegar para mim, poderei dizer “adeus” com um sorriso no rosto e, pela última vez, também poderei dizer “obrigado”.

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Essa é uma tradução de um texto escrito por James Beckett,
publicado em 15 de Agosto de 2021 no Anime News Network